Od 27 do 84 odstotkov žensk trpi zaradi genitourinarnega sindroma menopavze – premalo diagnosticiranega stanja, ki ima globoke posledice na vsakdanje življenje.
V obdobju pred menopavzo, znanem kot perimenopavza, ženske običajno trpijo zaradi vročinskih oblivov, nočnega znojenja, vaginalne suhosti, bolečin v sklepih in mišicah, tinitusa ter motenj spanja in razpoloženja – in številnimi drugimi – ki jih sproži upad ravni estrogena. S prihodom menopavze (uradno eno leto po prenehanju menstruacij) mnogo žensk začne občutiti postopno olajšanje, dokler simptomi ne izginejo – a žal ne vse. In z eno izjemo.
Imenuje se genitourinarni sindrom menopavze (GSM) in se nanaša na moteče vaginalne simptome in spremembe pri uriniranju, ki se s staranjem žensk ne le ne izboljšajo, ampak se nenehno poslabšujejo. Ta problem ima med 27 in 84 odstotkov žensk.
»Ženskam nikoli ne pride na misel, da je to del menopavze,« je dejala Lauren Streicher, medicinska direktorica Centra za spolno medicino in menopavzo Northwestern Medicine. »Mislijo, da je to le posledica staranja.«
GSM se nanaša na vrsto znakov in simptomov – suhost, srbenje in draženje vagine in vulve ali zunanjih spolovil; zmanjšana lubrikacija in libido; bel ali rumenkast izcedek; boleč penetrativni spolni odnos; in boleče, pekoče ali pogosto uriniranje. Lahko je tudi vzrok za ponavljajoče se okužbe sečil (UTI).
Čeprav približno četrtina žensk doživlja takšne simptome med perimenopavzo, so ti bolj tipični po prehodu – včasih dolgo po njem. »Lahko se razvijejo 10 ali 12 let pozneje,« pravi Streicher.
Obstaja dober razlog, da vi – ali vaš zdravnik – morda niste seznanjeni s tem izrazom. GSM, ki je bil nekoč znan kot vulvovaginalna atrofija, je bil pred desetimi leti preimenovan s strani skupine ginekoloških strokovnjakov, da bi opozorili na manj znane simptome in njihov vzrok. »Upali smo, da bodo ženske spoznale, da se to lahko prepreči,« pravi Stephanie Faubion, medicinska direktorica The Menopause Society in direktorica Mayo Clinic Center for Women's Health.
Kaj povzroča GSM – in kako vpliva na vsakdanje življenje?
Za GSM je krivo zmanjšanje ravni estrogena. Estrogen spodbuja vlažnost in izločanje vagine, ohranja debelino sluznice vagine ter prožnost in elastičnost tkiva. Ko telo začne proizvajati manj estrogena, to ne vpliva le na vlažnost in lubrikacijo vagine, ampak tudi na druga tkiva.
»Estrogenski receptorji so tudi v sečnici in mehurju,« pravi James Simon, klinični profesor porodništva in ginekologije na George Washington University School of Medicine and Health Sciences. Spreminjajoče se okolje omogoča razvoj »slabih« bakterij, kot je E. coli, v vagini in sečnici, kar povzroča draženje in povečuje tveganje za okužbe sečil, pravi.
Te spremembe imajo velik vpliv na splošno in spolno življenje žensk. Bolečina pri spolni aktivnosti je pogosta pri ženskah z GSM, ki niso zdravljene. Študija iz leta 2013, v kateri je sodelovalo več kot 3000 žensk po menopavzi, je pokazala, da četrtina od njih vsaj enkrat na teden trpi zaradi bolečega spolnega odnosa.
»In če so ženske navajene penetrativnega spolnega odnosa, to povzroča velik problem, ker se zdaj včasih bojijo spolne aktivnosti,« pravi Sheryl A. Kingsberg, profesorica reproduktivne biologije in psihiatrije na Medicinski fakulteti Case Western Reserve University.
Boleč spolni odnos lahko povzroči krče mišic medeničnega dna, kar še poslabša problem, pravi Kingsberg. Tudi če se vaginalna suhost pri ženskah zdravi, lahko še naprej čutijo nelagodje pri spolnosti, če ne poiščejo pomoči tudi za napete mišice.
Sindrom ima tudi globoke posledice za druge vidike zdravja in kakovosti življenja žensk, pravijo strokovnjaki. »Ni vse povezano s spolnostjo,« pravi Faubion. »Gre za nelagodje pri nošenju kavbojk, vožnji s kolesom ali uporabi toaletnega papirja za brisanje po uriniranju.«
Streicher pravi, da imajo ženske z GSM pogosto »zavest o vulvi – neprijeten, srbeč, razdražen, poln občutek« zaradi izsušenega, vnetega tkiva. V študiji iz leta 2019 so ženske opisale tako hudo srbenje, da niso mogle zaspati, ali boleč občutek suhosti, ki jih je prisilil, da so prenehale obiskovati telovadbo. Nekatere so za razpad svojih zakonskih zvez krivile spolne težave, povezane z GSM.
Urinarne težave, povezane z GSM, so še posebej zaskrbljujoče, ker se zaradi slabe podkovanosti zdravnikov o tej problematiki pogosto napačno diagnosticirajo in ne zdravijo. Ko zdravstveni delavci ne vedo, da je za okužbami sečil pri ženskah GSM, se okužbe nadaljujejo. Hkrati lahko zdravniki domnevajo, da so simptomi bolečega in pogostega uriniranja okužbe sečil, in predpišejo antibiotike, čeprav je problem v resnici draženje in suhost tkiva sečil.
»Simptomi so isti, vendar vzrok ni isti,« pravi Kingsberg.
Zapleti so lahko še posebej resni, ko se ženske starajo. Desetletja GSM lahko dejansko povzročijo atrofijo in zraščanje zunanjih spolovil, kar lahko blokira pretok urina in prispeva k okužbi. »Obstajajo resne zdravstvene situacije, kot so ponavljajoče se okužbe sečil, ki lahko napredujejo v sepso,« pravi Streicher. »Čeprav je to redkost, ni pretirano reči, da lahko ženske umrejo zaradi GSM.«
Iskanje rešitve
Kljub temu, da ima GSM zdaj natančnejše ime, je še vedno premalo diagnosticiran. »In kljub razpoložljivosti dobrih terapij je zdravljenih le majhen delež žensk,« pravi Faubion. Nedavna študija je pokazala, da je le sedmim odstotkom žensk v menopavzi ponujeno zdravilo, ki bi lahko pomagalo preprečevati simptome.
Prvi korak k olajšavi je uporaba vaginalnih vlažilcev, ki so na voljo brez recepta, da se vaginalno tkivo vsak dan ohranja vlažno, ter lubrikantov, ki zmanjšujejo trenje in bolečino, zlasti med spolnim odnosom. Strokovnjaki za menopavzo na splošno priporočajo vsakodnevno uporabo vlažilcev, da se zadrži vlaga, podobno kot pri kremah za obraz.
Vendar nekateri strokovnjaki opozarjajo pred vlažilci in lubrikanti na vodni osnovi, ki pogosto vsebujejo sestavine, ki povečajo »osmolalnost« izdelka, kar pomeni, da iz vlažnih celic telesa odvzamejo vlago in lahko celo pospešijo izsušitev, pravi Streicher. Raziskave kažejo, da so izdelki na silikonski osnovi ali lubrikanti na vodni osnovi z osmolalnostjo manj kot 380 boljša izbira.
»Če je edini simptom bolečina pri penetracijskem spolnem odnosu in če je blag, lahko začnete z enim od teh izdelkov,« pravi Streicher. »Če to ne deluje ali če imate simptome pri uriniranju, je čas, da se odločite za vaginalni estrogenski izdelek na recept.«
Ker izguba estrogena povzroča simptome GSM, je to tudi zlati standard zdravljenja, če se uporablja lokalno – v obliki vaginalne kreme, tablet, svečk ali obroča. »To je varna izbira za skoraj vse, saj ne vstopi v krvni obtok,« pravi Streicher. Tako se telesu vrača, kar mu manjka, in problem rešuje pri izvoru.
»Estrogen obnovi zdrave bakterije v vagini, zaradi česar se vagina lahko brani pred patogeni in je zdrava za spolno aktivnost,« pravi Simon. Nedavna raziskava v reviji Journal of Urology je pokazala, da imajo ženske, ki redno uporabljajo vaginalni estrogen za ponavljajoče se okužbe sečil, znatno nižjo stopnjo okužb, sepse in smrtnosti.
Če se vam zdi, da vaš zdravnik ne ve nič o GSM, je morda pametno poiskati pomoč drugje, pravijo strokovnjaki. Število specialistov se je v zadnjih letih povečalo, zato ni treba trpeti v tišini, saj se stvari lahko izboljšajo. Faubion pravi: »Dobra novica je, da imamo varne in učinkovite terapije za ženske z GSM in da se lahko večina žensk z zdravljenjem veseli popolnega izginotja simptomov.«
PREBERITE TUDI: Prezgodnja menopavza pogosto povzroči depresijo
