Znanstveniki z ameriške univerze Oregon Health & Science University so šokirali svet, ko so objavili, da jim je v laboratoriju uspelo ustvariti človeške zarodke z uporabo kožnih celic in sperme. Čeprav novorojenčka še niso ustvarili, ta preboj ponuja neizmerno upanje milijonom parov, ki se spopadajo z neplodnostjo, pravijo.
Kaj so dosegli?
Predstavljajte si, da lahko katerokoli celico vašega telesa spremenite v jajčece. Ekipa je v bistvu "pretentala" odraslo kožno celico, da se je začela obnašati kot spolna celica – jajčece.
S tehniko, ki spominja na kloniranje, so jedro kožne celice, ki nosi celotno gensko dediščino (46 kromosomov), prenesli v prazno jajčece darovalke. Nato so celico prisilili, da je "odvrgla" polovico kromosomov. Tako nastalo "umetno" jajčece so nato oplodili s spermo.
Zakaj je to tako pomembno?
Strokovnjaki pravijo, da če se tehnika izpopolni, bi lahko ponudila rešitev za ženske in moške, ki imajo težave z neplodnostjo in istospolne pare.
- Ženske, neplodne zaradi starosti ali bolezni: Ženske, ki nimajo zdravih jajčec (npr. zaradi starosti ali zdravljenja raka), bi lahko imele genetsko svojega otroka.
- Neplodni moški: Čeprav so v tej študiji uporabili ženske kožne celice, je teoretično možno enak postopek uporabiti tudi za moške kožne celice in ustvariti jajčece, ki bi ga oplodili s spermo drugega partnerja.
- Istospolni moški pari: Istospolni takšen par lahko imel otroka z genetskim materialom obeh partnerjev – eden bi "daroval" kožno celico za jajčece, drugi pa spermo za oploditev.
Etični pomisleki glede varnosti in zdravja
Tveganje genskih in kromosomskih nepravilnosti
Znanstveniki so ugotovili, da imajo zarodki, ustvarjeni na ta način, pogosto nepravilno število in združitev kromosomov (anevploidije). Te nepravilnosti bi skoraj zagotovo povzročile splav ali rojstvo otroka s hudimi prirojenimi okvarami. Pred uporabo na ljudeh je treba tveganje zmanjšati na raven, ki je primerljiva z običajno umetno oploditvijo (IVF).
Dolgotrajni vplivi na otroke
Ker je to popolnoma nova tehnika, ni znano, kakšne bi bile dolgoročne posledice na zdravje, razvoj in plodnost tako ustvarjenih otrok.
Vprašanje kloniranja
Čeprav je bil cilj ustvariti gensko sorodnega otroka (in ne klona), tehnika temelji na principu prenosa jedra somatske celice (SCNT), ki je v bistvu kloniranje. Ker je reproduktivno kloniranje ljudi po vsem svetu prepovedano in etično nesprejemljivo zaradi visokih tveganj za zarodek, se v znanstveni in javni debati ponovno pojavljajo vprašanja o moralnem statusu teh tehnik.
Širši družbeni in moralni pomisleki
Moralni status zarodka in ustvarjanje za raziskave
Enako kot pri klasični IVF se pojavlja vprašanje, kdaj zarodek pridobi moralni status. Še bolj sporno je, če bi se zarodki namerno ustvarjali izključno za raziskovalne namene in nato uničili.
Istospolno starševstvo in vloga spola
Tehnologija IVG bi lahko istospolnim parom omogočila, da imajo genetsko sorodnega otroka. Čeprav se to šteje za veliko korist v smislu enakosti in izpolnitve želje po starševstvu, hkrati postavlja vprašanja o tradicionalni biološki vlogi spola v reprodukciji in zakonskem določanju starševstva.
"Dizajnerski" otroci in evgenika
Če bi postopek postal učinkovit in bi omogočal ustvarjanje velikega števila zarodkov v laboratoriju, bi lahko to v kombinaciji z genetskim pregledovanjem vodilo v razširjeno izbiranje želenih lastnosti (višina, barva oči, inteligenca). To je spolzka pot, ki bi lahko vodila v obliko evgenike in povečala neenakost v dostopu do reproduktivnih tehnologij.
Starost staršev in naravni mejniki
Če bi tehnika odpravila starostne ovire, bi lahko ženske donosile otroke v izjemno poznih letih. To bi ustvarjalo nove družbene dileme glede skrbi za otroke in dolžine življenja staršev.
In kdo bi imel dostop do te drage tehnologije? Če bo na voljo le premožnim, bo to še poglobilo razlike med sloji, ki si lahko privoščijo genetsko sorodnega otroka, in tistimi, ki si ga ne morejo.
In potem je tu še vprašanje privolitve in lastništva genskega materiala: namreč če bi za ustvarjanje jajčeca uporabili kožne celice posameznika, je ključno vprašanje, ali je bila dana ustrezna in ozaveščena privolitev. Kako bi zakonodaja določala lastništvo in uporabo celic, vzetih za druge namene?
Zaradi teh etičnih in varnostnih pomislekov je znanstvena skupnost zelo previdna, zakonodajalci in etiki pa poudarjajo, da mora vsak korak naprej v raziskavi spremljati temeljita javna razprava in ustrezna zakonska ureditev.
Ali je tehnika že na voljo?
(Na srečo) še zdaleč ne. Znanstveniki opozarjajo, da je tehnika še v povojih, glavno oviro pa predstavljajo kromosomske napake, ki so jih odkrili v ustvarjenih zarodkih. Preden bi takšen postopek lahko uporabili pri ljudeh, bo verjetno potrebnega še vsaj desetletje intenzivnih raziskav in izboljšav, da bi zagotovili varnost in učinkovitost. Kljub temu je ta "dokaz koncepta" eden največjih korakov k premagovanju neplodnosti v zadnjem času.
Seveda pa preboj, kot je ustvarjanje zarodkov iz kožnih celic (imenovan tudi in vitro gametogeneza ali IVG, z uporabo SCNT tehnike), odpira ne samo znanstvena, ampak tudi izjemno pomembna etična in družbena vprašanja. Ti pomisleki se delijo na vprašanja varnosti in širše družbene dileme.
PREBERITE TUDI: Kako rojstni vrstni red otrok vpliva na njihove osebnosti
