Ko je valižanska princesa Kate 13. maja stopila na trg Piazza Prampolini v severnoitalijanskem mestu Reggio Emilia, je položila roko na prsi. Pod mestno hišo se je zbrala tisočglava množica, ki je izbruhnila v vzklikih: »Kate!« in »Bellissima!« Otroci so ji iztegovali roke v pozdrav, ljudje so se nagibali skozi okna nad njo, fotografi pa so do zadnjega kotička napolnili trg.
Princesa, oblečena v hlačni kostim v turkizni barvi, se je počasi pomikala skozi morje dobronamernih ljudi. Sprejem na njenem prvem potovanju v tujino po diagnozi raka leta 2024 jo je vidno ganil. »Zelo čustveno je videti vse te ljudi,« je 44-letna Kate dejala županatju Marcu Massariju, medtem ko je opazovala prizorišče.
Za mnoge v množici je bil ta trenutek več kot le običajen kraljevi obisk. Označeval je dolgo pričakovano vrnitev princese na svetovni oder – in začetek pomembnega novega poglavja tako zanjo kot za monarhijo. »Ve, da so oči sveta uprte vanjo,« pojasnjuje Ailsa Anderson, nekdanja tiskovna predstavnica kraljice Elizabete. »To je jasen znak, da se vrača na delo.«
»Ni mogoče zanikati, da so vsi vpleteni pogrešali princesino karizmo. Kamor koli pride, privabi ogromno pozornosti,« pravi Russell Myers, avtor knjige "William & Catherine: The Intimate Inside Story". »Catherine je nedvomno osrednja sila za priljubljenost monarhije ter njeno sposobnost, da dosega cilje in gre naprej. Ni boljšega časa za njeno vrnitev.«
Andersonova dodaja: »Ona je naša prihodnja kraljica. Kot je rada govorila kraljica Elizabeta: 'Morajo te videti, da ti verjamejo.' Je glamurozna, je lepa. Je topla in dostopna. Po kraljevem uspešnem obisku v ZDA sta William in Kate še stopnjevala svoje delovanje.«
Vpliv pedagoškega pristopa Reggio Emilia
Nobeno drugo prizorišče pa ni poželo toliko princesinega navdušenja kot šole, ki jih je obiskala, da bi si ogledala znameniti pedagoški koncept 'Reggio Emilia'. Gre za vzgojni pristop, usmerjen v otroka, ki je navdihnil ta dvodnevni obisk in se tesno ujema z delom njenega centra 'Royal Foundation Centre for Early Childhood', ustanovljenega leta 2021.
Obisk Italije – ki je bil hkrati njen prvi samostojni uradni obisk v tujini po skoraj štirih letih – je pomenil velik korak naprej pri širjenju njenega dolgoletnega dela na področju zgodnjega otroštva izven meja Velike Britanije, in sicer prek študijskih obiskov, usmerjenih v vodilne mednarodne modele.
V enem od vrtcev je Kate počepnila k otrokom, ki so raziskovali naravo na prostem ter se pridružila malčkom pri oblikovanju drevesnih korenin iz gline.
»Govorim malo italijansko. Kako ti je ime? Jaz sem Catarina,« se je z nasmehom predstavila skupini otrok, kasneje pa klepetala z njimi v italijanščini in sproti usvajala novo besedišče. V drugi šoli so se učenci zgrnili okoli nje, jo objemali in ji dajali »petke«, medtem ko je pripovedovala o živalih in se ljubeče spomnila družinskega psa Lupa ter z veseljem pritrdila, da 'lupo' v italijanščini pomeni volk. Ko je odšla, so si učitelji brisali solze, v zraku pa so se znova in znova pojavljale primerjave s princeso Diano.
»Takšna je, kot je bila Diana,« je dejal lokalni novinar Paulo Rosato. »Tukaj v Italiji potrebujemo dobro zgodbo – dober prikaz družine.«
Družinske vezi in vrnitev k dolžnostim
Princesa je obisk večkrat povezala s svojimi otroki – 12-letnim princem Georgeem, 11-letno princeso Charlotte in 8-letnim princem Louisom. Domačinom je zaupala, da je prejšnji večer preživela na telefonu z njimi in jim pripovedovala zgodbe s prvega dne obiskov. Med umerjenim učenjem na prostem je nosila zapestnico z vgraviranimi začetnicami svojih otrok in bila videti izjemno polna energije.
Christian Guy, izvršni direktor centra za zgodnje otroštvo, je povedal, da je bila Kate »v naravi v svojem elementu, ko je opazovala moč učenja na prostem.« Dodal je še: »To je nekaj, kar ji bo ostalo v spominu še zelo dolgo – preživljanje časa z otroki ji prinaša neizmerno veselje.«
Med postankom na podeželskem turističnem posestvu v okolici mesta Reggio Emilia je Kate skupaj z lokalnimi družinami zavihtela rokave in ročno pripravljala testenine *tortelli*. Smejala se je, ko se je po mizi kadila moka, in klepetala o kuhanju v domači kuhinji. »Ko to počnem doma, kuham brez tako velike sklede in moka leti vsepovsod,« se je šalila. »To je dobra vadba.«
V ozadju zelenih gričev in večgeneracijskih družin, zbranih okoli mize, je ta prizor ponudil nazoren vpogled v to, kako si princesa želi oblikovati naslednjo fazo svoje javne vloge: z združevanjem topline, neposredne vključenosti in dolgoročnega namena.
Krhka stabilnost monarhije
Katin povratek se dogaja v občutljivem trenutku za monarhijo. Čeprav je 77-letni kralj Karel pomagal stabilizirati institucijo s svojim obiskom v ZDA in odmevnimi javnimi nastopi kljub nenehnemu zdravljenju raka, se kraljeva družina še naprej sooča s posledicami aretacije nekdanjega princa Andrewa februarja letos, povezane z Jeffreyjem Epsteinom, ter z večletnim razkolom s princem Harryjem in Meghan Markle.
»To bo v ozadju vedno ostalo kot skeleča rana,« meni Andersonova.
Ukinjanje nekaterih kraljevih funkcij in zmanjšanje števila aktivnih članov povzročata, da monarhija deluje vse bolj izčrpano. 43-letni William in Kate ostajata njena najmlajša aktivna višja člana, kar jasno kaže, kako močno se institucija zdaj zanaša nanju, da bosta nosila njeno prihodnost. Ob tem pa so George, Charlotte in Louis še leta oddaljeni od svojih javnih vlog.
»Princesa Ana in ostali aktivni člani kraljeve družine so preobremenjeni – in nihče med njimi ni več mlad,« pravi Catherine Mayer, avtorica prihajajoče knjige 'Divide and Rule'. »William in Catherine nosita celotno breme.«
Mayerjeva opisuje zaporedna nastopa Karla in Kate v tujini kot premišljen »dvojni udarec« palače. »Ko je kralj odpotoval v Ameriko, je bila glavna tema krhkost monarhije – in krhkost njiju obeh,« pravi. »Če pa dobite občutek, da sta oba popolnoma nazaj in da svoje delo opravljata odlično, to spremeni celotno dojemanje.«
Pogled v prihodnost
Osebe blizu princese poudarjajo, da je moral biti čas tega potovanja pravi tako na osebni kot na institucionalni ravni.
»Glavna skrb z vseh strani je bilo njeno zdravje in načrtovanje njene morebitne vrnitve k polnim obveznostim,« pravi Myers. »Dobila je vsa zagotovila, da si lahko vzame toliko časa, kot ga potrebuje, in to potovanje dokazuje, da se počuti bolje kot v zadnjih nekaj letih.«
Kraljevi pomočnik je o Kate, ki je v začetku leta 2025 objavila, da je rak (katerega oblike niso razkrili) v remisiji, dodal: »To je pomemben korak na poti princesinega okrevanja. To delo ji prinaša veliko veselje. Popolnoma prav je, da je njeno prvo mednarodno potovanje po bolezni osredotočeno na vprašanje, ki se mu namerava predano posvečati še naslednja desetletja.«
Ko se je po potovanju vračala domov k družini, je Kate v osebni izjavi strnila čustveni vtis obiska: »Tukaj sem preživela globoko ganljiv in nepozaben čas. Hvala prebivalcem mesta Reggio Emilia, da so me zunaj serijske topline in velikodušnosti sprejeli v svojo kulturo skrbnosti.«
V prihodnje se pričakuje še več potovanj v tujino, vključno z morebitnim nastopom skupaj z Williamom v ZDA to poletje ob svetovnem prvenstvu v nogometu in praznovanju 250-letnice neodvisnosti države, pa tudi na šesti podelitvi nagrad 'Earthshot Prize' v Mumbaju pozneje letos. Če se bo podelitve udeležila, bo to njen prvi dogodek 'Earthshot', odkar sta z možem leta 2022 zaradi te prireditve odpotovala v Boston.
»Je brezhibna sila za dobro, fantastična predstavnica – ne le za kraljevo družino, ampak za celotno državo,« pravi družinski prijatelj.
Še pred tem pa bodo sledili drugi pomembni kraljevi dogodki, vključno z parado 'Trooping the Colour' v juniju, kjer bodo Kate in njena družina po pričakovanjih znova stopili v ospredje na balkonu Buckinghamske palače. Valižanski pa se pripravljajo tudi na poletje, osredotočeno na družinsko življenje v Windsorju – njihovo zadnje, preden bo George odšel v internat – medtem ko se še naprej privajajo na svoj novi dom, Forest Lodge.
Pričakovanja glede prihodnje vloge Williama in Kate znotraj monarhije se le še stopnjujejo. »Zaenkrat, po tistem obdobju turbulence brez primere, opravljata odlično delo, ko dajeta videz, da je ladja stabilna,« zaključuje Mayerjeva. »Ravno zato je Kate tako pomembna.«
Čeprav je zaupanje v monarhijo po Karlovem uspešnem obisku v Washingtonu zraslo, fokus v veliki meri ostaja na valižanskih princu in princesi. »Karel je trenutni vladar, toda ona in William sta prihodnost,« pravi Mayerjeva. »Brez njiju ta institucija ne obstaja.«
PREBERITE TUDI: Kate Middleton se pripravlja na prvo delovno potovanje v tujino od diagnoze raka
