Znanstveniki so odkrili dolgo iskana genetsko mutacijo, imenovano "sex-linked orange", ki je odgovorna za oranžno barvo mačk. Ta mutacija, edinstvena med sesalci, se pojavlja na kromosomu X, kar pojasnjuje, zakaj je med oranžnimi mačkami veliko več samcev kot samic.
Zakaj so samci pogosteje oranžni?
Samci imajo kromosoma XY, samice pa XX. Ker je mutacija na X kromosomu, je za samca dovolj že ena kopija, da je v celoti oranžen. Samica pa mora podedovati mutacijo na obeh X kromosomih, da je popolnoma oranžna, kar je manj verjetno oz. bistveno redkeje.
Samice z eno kopijo mutacije so pogosto tribarvne (kaliko) ali želvovinaste, saj se pri njih aktivacija enega od X kromosomov naključno izklopi v celicah, kar povzroči mozaik barv.
Nenavadno delovanje gena Arhgap36
Raziskovalci so ugotovili, da gre za majhno delecijo, ki poveča aktivnost gena Arhgap36. Ta gen, ki običajno ni povezan s pigmentacijo in se ne izraža v pigmentnih celicah drugih sesalcev, se pri oranžnih mačkah "vklopi" prav v pigmentnih celicah.
Njegova aktivnost nato zavira ključni korak v molekularni poti, ki uravnava barvo dlake, kar povzroči oranžno obarvanost. To je zelo nenavaden mehanizem, saj gre za izražanje gena v celici, kjer se sicer ne pojavlja.
Oranžna barva in vedenje mačk
Čeprav obstaja prepričanje, da so oranžne mačke posebne tudi po značaju, znanstveniki menijo, da je genetska mutacija specifična za pigmentne celice in ne vpliva na vedenje. Povezava med oranžno barvo in določenimi lastnostmi je verjetneje posledica dejstva, da je večina oranžnih mačk samcev.
To odkritje kaže, kako lahko gen z novo funkcijo prispeva k razvoju novih lastnosti. Mutacija je stara – upodobitve kaliko mačk segajo že v 12. stoletje – in se je verjetno razširila z začetkom udomačitve mačk.
Raziskava je pomemben korak k razumevanju, kako se genetske spremembe odražajo v fizičnih lastnostih in kako se razvijajo nove funkcije genov skozi evolucijo.
PREBERITE TUDI:
