Nova raziskava je pokazala precej nenavaden učinek: moški, ki so pred vadbo in med odmori med serijami vohali čokolado, so naredili več ponovitev, ne da bi pri tem občutili večji napor. Najmočnejši učinek je imela temna čokolada.
V raziskavi je sodelovalo 23 zdravih, zmerno treniranih moških, ki so po najmanj 10 urah posta izvajali trening nog. Ena skupina je vohala 90-odstotno temno čokolado, druga 60-odstotno mlečno čokolado, tretja pa vodo kot kontrolo. Rezultat je bil precej zanimiv: vonj po temni čokoladi je udeležencem prinesel približno 18 dodatnih ponovitev, vonj po mlečni pa približno 9 v primerjavi s kontrolno skupino. Pri tem niso poročali, da bi se jim vadba zdela težja.
Razlikoval se je tudi vpliv na apetit: vonj temne čokolade je zmanjšal občutek lakote, željo po hrani in namero, da bi kmalu jedli, hkrati pa povečal občutek sitosti. Vonj mlečne čokolade je bil sicer ocenjen kot prijetnejši, vendar apetita ni pomembno spremenil.
Kako lahko nekaj, kar samo zavohamo, vpliva na telesno zmogljivost?
Vonj je zelo tesno povezan z možganskimi področji, ki sodelujejo pri apetitu, čustvih in nagrajevanju. Ker določene vonje že od otroštva povezujemo s hrano, lahko njihov pojav sproži pričakovanje, da bo hrana sledila. Možgani in telo se torej lahko začnejo pripravljati na nekaj, kar se v resnici sploh ne zgodi.
Raziskovalci domnevajo, da je pri tem pomembna prav ta naučena povezava med vonjem in pričakovanjem hrane. Vonj temne čokolade bi lahko zaradi povezave z bogato in nasitno hrano celo ustvaril nekakšen anticipatorni občutek sitosti, medtem ko naj bi prijeten vonj mlečne čokolade bolj deloval kot nagrajevalni dražljaj.
Zanimivo pa je, da raziskovalci niso merili hormonskih sprememb ali aktivnosti možganov, zato za zdaj ne vedo, kateri biološki mehanizmi so dejansko odgovorni za učinek. In seveda ima raziskava omejitve: bila je majhna, sodelovali so samo mladi, zmerno trenirani moški, zato še ne vemo, ali bi enak učinek opazili pri ženskah, starejših ljudeh ali pri drugih vrstah vadbe.
Prav tako ni jasno, ali je čokolada pri tem nekaj posebnega ali bi lahko podoben učinek imeli tudi drugi znani in prijetni vonji hrane. Za zdaj torej še ne gre za nov trik za boljši trening, je pa dober primer, kako močno lahko že sam vonj vpliva na možgane, apetit in celo telesno zmogljivost.
