Pozabljeni organ imunskega sistema je morda eden najmočnejših skritih napovednikov dolgoživosti, tveganja za bolezni in uspešnosti zdravljenja raka.
Dolgo spregledan organ lahko skriva presenetljive namige za zdravo staranje in preživetje raka. Raziskovalci iz Mass General Brigham so z umetno inteligenco analizirali CT-slike deset tisoč odraslih in ugotovili, da so ljudje z bolj zdravim timusom – majhnim organom imunskega sistema, za katerega so nekoč menili, da po otroštvu postane v glavnem nepomemben – živeli dlje in imeli bistveno manjše tveganje za srčne bolezni, raka in smrt.
Ugotovitve raziskav
Dve novi študiji sta ugotovili, da odrasli z bolj zdravim timusom verjetneje živijo dlje in imajo manjšo verjetnost za razvoj resnih bolezni. Raziskava prav tako kaže, da lahko zdravje timusa vpliva na to, kako dobro se bolniki z rakom odzivajo na imunoterapijo.
Ugotovitve so bile objavljene v dveh člankih v isti številki revije Nature in postavljajo pod vprašaj desetletja trajajoče predpostavke o timusu. Rezultati kažejo, da organ ostaja pomemben skozi celotno odraslo življenje in bi lahko sčasoma pomagal usmerjati strategije preprečevanja bolezni in odločitve o zdravljenju raka.
»Timus je bil desetletja spregledan in je morda manjkajoči delček pri razlagi, zakaj se ljudje različno starajo in zakaj zdravljenje raka pri nekaterih bolnikih ni uspešno,« je dejal dr. Hugo Aerts, glavni avtor člankov in direktor programa Umetna inteligenca v medicini (AIM) v Mass General Brigham.
»Naše ugotovitve kažejo, da si zdravje timusa zasluži veliko več pozornosti in lahko odpre nove poti za razumevanje, kako zaščititi imunski sistem, ko se staramo.«
Kaj počne timus
Timus, ki se nahaja v prsnem košu, pomaga pri usposabljanju T-celic – vrste imunskih celic, ki pomagajo braniti telo pred okužbami in boleznimi. Ker se organ po puberteti postopoma skrči in sčasoma proizvaja manj novih T-celic, so mnogi znanstveniki domnevali, da ima le omejeno vlogo pri zdravju odraslih.
Zato je timus v velikih populacijskih študijah prejel relativno malo pozornosti. Prejšnje raziskave so povezovale raznolikost T-celic s staranjem in upadom imunskih funkcij, vendar so bile te študije običajno majhne in osredotočene na krvne vzorce.
Nova raziskava pa je imela precej širši pristop: raziskovalci so analizirali podatke več kot 25.000 odraslih, ki so sodelovali v nacionalni študiji presejanja za pljučnega raka, skupaj z več kot 2.500 ljudmi, vključenimi v Framingham Heart Study, dolgoročno študijo, ki spremlja zdravje na splošno zdravih odraslih.
AI razkriva povezave z dolgoživostjo in tveganjem za bolezni
Z uporabo umetne inteligence (AI) za oceno rutinskih CT-preiskav so raziskovalci izmerili velikost, strukturo in sestavo timusa. Na podlagi teh meritev so ustvarili oceno zdravja timusa: ljudje z boljšim zdravjem timusa so imeli znatno boljše izide.
V primerjavi s tistimi, ki so imeli slabše zdravje timusa, so imeli za približno 50 % manjše tveganje za smrt iz kateregakoli vzroka; za 63 % manjše tveganje za smrt zaradi bolezni srca in ožilja ter za 36 % manjše tveganje za razvoj pljučnega raka. Te povezave so ostale močne tudi po upoštevanju starosti in drugih zdravstvenih dejavnikov.
Raziskovalci menijo, da lahko poslabšanje zdravja timusa zmanjša raznolikost T-celic, zaradi česar je za imunski sistem težje prepoznati nove grožnje, kot so rak in druge bolezni, ter se nanje odzvati.
Njihova analiza je identificirala tudi več dejavnikov, povezanih s slabšim zdravjem timusa, vključno s kroničnim vnetjem, kajenjem in višjo telesno težo. Ti izsledki kažejo, da lahko dejavniki življenjskega sloga in trajno vnetje vplivajo na sposobnost imunskega sistema, da ostane odporen skozi čas.
Zdravje timusa in imunoterapija raka
V ločeni študiji je ekipa preučila CT-slike in klinične izide več kot 1.200 bolnikov z rakom, zdravljenih z imunoterapijo. Ti izsledki poudarjajo potencialno pomembno, a doslej premalo priznano vlogo timusa pri določanju učinkovitosti sodobnih imunoterapij raka.
Rezultati so pokazali, da so se bolniki z bolj zdravim timusom na splošno bolje odzivali na zdravljenje; soočali so se s približno 37 % nižjim tveganjem za napredovanje raka in 44 % nižjim tveganjem za smrt – tudi po tem, ko so raziskovalci upoštevali razlike med bolniki, tumorji in pristopi k zdravljenju.
Raziskovalna skupina nadaljuje z raziskovanjem drugih vplivov na zdravje timusa. Ena od tekočih študij preučuje, ali bi lahko nenamerno izpostavljanje timusa sevanju med zdravljenjem pljučnega raka vplivalo na izide bolnikov. »Boljše razumevanje in spremljanje zdravja timusa bi lahko sčasoma pomagalo zdravnikom pri boljši oceni tveganja za bolezni in usmerjanju odločitev o zdravljenju,« je dejal Aerts.
PREBERITE TUDI: Te snovi izboljšujejo zdravje in podaljšujejo življenjsko dobo, kaže študija
