Verjetno ni nikogar med nami, ki ne bi vsaj približno vedel, kaj so antioksidanti. Antioksidanti delujejo proti prostim radikalom, in sicer tako, da preprečijo nastanek novih poškodb ali v majhni meri celo zmanjšajo škodo, ki so jo prosti radikali povzročili v preteklosti.
Vsaka snov, ki upočasni ali ustavi delovanje prostih radikalov, je antioksidant. Eni največjih virov prostih radikalov oz. največjih oksidantov so kisik, kajenje, UV sevanje in onesnaženost, ki prihaja iz okolja. O antioksidantih je bilo narejeno ogromno raziskav in študij, saj so bistvenega pomena za naše zdravje in vitalnost, imajo zavirajoč vpliv na rakave celice, staranje in bolezni nasploh.
Tako se lahko vpliv prostih radikalov precej omeji, če so antioksidanti prisotni v naši prehrani, za kožo pa je seveda ključnega pomena, da jih vsebujejo tudi proizvodi za nego naše kože, kajti oralno zaužiti antioksidanti pridejo do naše kože nazadnje – telo jih najprej porabi za ostale vitalne dele telesa (notranje organe). Antioksidantov je ogromno, s tem, da jih mnogo ne poznamo, ker še niso odkriti. Obstaja jih na tisoče, sploh v rastlinah, odkritih pa je le peščica. Največji kategoriji rastlinskih antioksidantov sta karotenoidi in flavonoidi. Potem imamo še vitamine z antioksidantnim delovanjem (A, C, E), aminokisline in tako dalje.
Da pa bi lahko razumeli, kako antioksidanti in prosti radikali sploh delujejo, najprej preprosta razlaga. Antioksidanti so snovi, ki končajo reakcijo delovanja prostih radikalov. Prosti radikal nastane, ko atom ali molekula izgubi en elektron. Radikalska oblika je nestabilna in želi pridobiti nazaj izgubljeni elektron - to pomeni, da ga vzame drugi molekuli in tako se reakcija nadaljuje. Začetek take verižne reakcije lahko med drugim sproži kisik, ogljikov monoksid, vodikov peroksid, UV žarki… Pri teh verižnih reakcijah pride so poškodb celičnih struktur. Najnevarnejši sta okvari DNA in lipidnih membran. V celici so mehanizmi, ki popravljajo poškodbe DNA. Če celični mehanizmi napake ne uspejo popraviti, pride do mutacije določenega dela DNA. Če je mutiran del, ki določa delitev celice, potem pride do nenadzorovanega deljenja – rakavih celic.
Prosti radikali povzročijo propad strukture kože, upad elastičnosti in splošne odpornosti kože. Seveda pa delovanja antioksidantov oziroma zaščite, ki nam jo nudijo, ne opazimo takoj. Tako, kot se poškodbe zaradi prostih radikalov nabirajo leta in leta, preden jih dejansko opazimo (naj na tem mestu omenim mlada dekleta, ki se redno izpostavljajo UV sevanju, poleti naravnemu, pozimi hodijo v solarije, ki jih ameriški dermatologi imenujejo »skin cancer machines« in potem pravijo, da imajo lepo kožo – bomo videli, kaj bodo povedale oz. kako bodo izgledale čez 10, 20 let), tako tudi ne moremo pričakovati, da se bomo en mesec mazale z zelo antioksidantno kremo in bo vse tako, kot je bilo. Zato naj še enkrat poudarim: najpomembnejša je preventiva, kar pomeni izogibanje virom prostih radikalov in tudi redna uporaba izdelkov z antioksidanti. Tu pa se pokaže eden izmed absurdnosti kozmetične industrije: veliko (ampak na srečo čedalje manj) jih namreč uporabi antioksidante le v kremah za zrelo kožo (mnoge pa še tu ne). Torej, po njihovi logiki naj kožo pustimo nezaščiteno leta in leta, v tem času pridelamo gube in sploh starikavo in utrujeno kožo zaradi propada elastinskih in kolagenskih vlaken, potem pa kupimo (po možnosti najdražjo) kremo z antioksidanti in čakamo, da bo škoda odpravljena? Ne bo šlo. Da ne omenjam še večjega absurda: izdelki s kisikom, torej oksidantom. Antioksidanti delujejo proti trenutnim prostim radikalom, ne tistim, ki so negativno vplivali na nas pred 10 leti. Zato je ključnega pomena, da vaši izdelki za nego kože vsebujejo antioksidante – in sicer ne glede na to, ali ste stare 15, 30 ali pa 50 let. Z uporabo takšnih izdelkov lahko preprečite velik del škode, ki bi jo pridelale v nekaj letih, če bi svojo kožo pustile nezaščiteno.
Dokazano je namreč, da je kar okoli 80% do 90% vsega staranja kože povzročenega zaradi vplivov iz okolja – torej delovanja prostih radikalov. Na prvem mestu je to kajenje, takoj zatem sledi vsako nezaščiteno izpostavljanje UV sevanju, veliko pa doprinese tudi uporaba neprimernih in dražečih izdelkov za nego kože. Zato pazite, da ne uporabljate dražečih izdelkov (ti najpogosteje vsebujejo slabe alkohole, mentol, eterična olja in ostale dišave), izogibajte se virom prostih radikalov kolikor se le da in seveda najpomembnejše: vsak dan, sploh poleti, uporabljajte izdelke z zanesljivimi UV filtri. Kajti antioksidanti niso dovolj, so le pripomoček pred poškodbami zaradi UV sevanja.
